Les tensioactifs ou agents de surfaces sont des molécules essentielles dans la fabrication d'un produit d'entretien, car leur structure moléculaire leur octroie une grande activité aux interfaces air/eau ou huile/eau. Ils sont constitués d'une partie hydrophile (soluble dans l'eau) et d'une partie lipophile (soluble dans l'huile).

Chacune de ces 4 classes a des propriétés spécifiques dont le formulateur tient compte:

Les tensioactifs anioniques, si la partie hydrophile est chargée négativement. Ceux sont les plus courants. Peu onéreux, ils possédent une bonne activité détergente et moussante.

Les tensioactifs canioniques, si la partie hydrophile est chargée positivement. Ils possèdent une activité désinfectante et sont peu mouillants. Les tensioactifs non-ioniques, si la partie hydrophile n'est pas ionisable en solution aqueuse.

Les tensioactifs non-ioniques, si la partie hydrophile n'est pas ionisable en solution aqueuse. La solubilisation de ces tensioactifs est due à la formation de liaisons hydrogènes entre les molècules d'eau et certaines fonctions de la partie hydrophile. Ils possèdent une bonne synergie avec les anioniques ainsi que des bons pouvoirs dispersant, dégraissant et moussant, ils sont peu moussants et empêchent la redéposition.

Les tensioactifs amphotères, si la partie hydrophile est un ion dipolaire. Le tensioactif peut être anionique, non anionique ou cationique. Ils ont la particularité d'être peu agressifs sur les tissus vivants et présents dans certains détergents désinfectants.

Le choix du bon tensioactif est primodial pour assurer la miscibilité des parfums avec l'eau, la réaction avec la dureté de l'eau, la température d'utilisation...

Des tests doivent être mis en place régulièrement; il faut être capable de gérer les zones de tolérance laissées au fournisseur, dans l'élaboration de nos matières

Les produits Promer sont essentiellement composés de tensioactifs anioniques et nonioniques, ainsi que quelques cationiques dans les produits désinfectants. Enfin, la législation étant appelée à évoluer progressivement pour diminuer les effets des tensio-actifs sur l'environnement, le formulateur se doit d'assurer sans cesse une veille juridique afin de toujours devancer les nouvelles normes.

Par exemple, Promer a choisi de supprimer en 2003, les Alkylphénols de ses formulations en les remplaçant par des tensio-actifs ayant moins de conséquences néfastes sur l'environnement.